FOOD: ontdek de trend van eetbare packaging
Eetbare verpakkingen zijn leuk, ecologisch verantwoord en trendy. Ze veroveren de hedendaagse voedingswereld! Zoom samen met ons op deze ecologische trend.
Wist je dat? Elk jaar wordt meer dan 300 miljoen ton plastic geproduceerd. En volgens vele schattingen wordt bijna de helft daarvan gebruikt om voorwerpen voor eenmalig gebruik te maken.
Bestek, verpakkingen, zakjes, bekertjes… Al deze voorwerpen worden na gebruik onmiddellijk weggegooid. Het probleem? Dit plastic afval hoopt zich op en vervuilt de planeet, en meer bepaald de oceanen en alle diersoorten die daar leven.
Gelukkig groeit het milieubewustzijn en werken wetenschappers aan milieuvriendelijker alternatieven. Dit geldt met name voor de eetbare en biologisch afbreekbare verpakkingen die momenteel in de mode zijn.
Wat is een eetbare verpakking?
Eetbare verpakkingen zijn verpakkingen en recipiënten die voedsel beschermen alsook kunnen worden gegeten. Ze zijn leuk en innovatief, en bovendien milieuvriendelijk omdat ze de productie van plastic drastisch verminderen en zo onnodige afval voorkomen.
Van welke materialen zijn ze gemaakt?
Er zijn een hele reeks levensmiddelen die eetbare verpakkingen kunnen opleveren, maar niet allen hebben dezelfde voor- en nadelen. Momenteel zijn onderzoek en productie hoofdzakelijk gebaseerd op tarwezemelen, aardappelzetmeel, sorghum, rijstmeel en zeewier. Bij vermenging met water vormen de meeste van deze materialen een soort vaste pasta die vervolgens als verpakking kan worden gebruikt.
Nu proberen testers deze materialen van elkaar te onderscheiden door eventuele gebreken van de materialen te analyseren om zo de beste kandidaten voor eetbare packaging te bepalen. En tot nu toe, lopen zetmeel en zeewier voorop.
Waarom zeewier?
Momenteel zijn de bekendste eetbare containers gemaakt van bruin zeewier en planten. Deze technologie werd in 2013 ontwikkeld door twee Britse ontwerpers en volgt een nauwkeurig proces waarbij het plantenmengsel wordt gedroogd tot een poeder dat vervolgens wordt omgezet in een dikke, viskeuze vloeistof. Eenmaal gedroogd wordt dit materiaal plasticachtig en kan het naar wens worden vervormd.
De ontwerpers van zo’n innovatief materiaal, Notpla, vertelden Business Insider dat het zeewier dat voor de eetbare verpakking wordt gebruikt in alle opzichten perfect is: “Het is een van de meest overvloedige hulpbronnen. Je hebt geen kunstmest of water nodig. Een van de zeewieren die we gebruiken groeit zelfs tot een meter per dag. Zij zijn niet alleen snel, maar ook goedkoop te produceren en breken in vier à zes weken af. Zo wordt afval heel gemakkelijk vermeden.
Hoe smaken eetbare pakjes?
Wilt u in een zakje met chocoladesmaak bijten of een bakje met aardbeiensmaak verslinden? Voorlopig is dit nog niet echt het geval, en waarschijnlijk wordt het ook niet zo want onderzoekers zijn hier echt niet van overtuigd. Integendeel zelfs want om de smaak van het voedsel dat zij bevatten niet te verstoren, zijn eetbare verpakkingen tegenwoordig meestal smaakloos.
Soms hebben eetbare films en coatings wel een smaakje. Maar in dat geval moeten de significante smaak en de sensoriële kenmerken van de verpakking passen met het verpakte voedsel.
Een praktische casus? Watercapsules!
Een van de bekendste producten in eetbare verpakkingen is de watercapsule. Deze kleine, flexibele, met vloeistof gevulde belletjes, gemaakt van zeewier, kunnen worden geplet als kerstomaatjes en vervolgens ingeslikt of gecomposteerd. Smaakloos en reukloos, ze zijn het perfecte alternatief voor plastic flessen!
